O futebol da Zona da Mata mineira celebra uma conquista histórica fora das quatro linhas. O Esporte Clube Ribeiro Junqueira, tradicional agremiação fundada em 1911 na cidade de Leopoldina, agora integra o seleto acervo permanente da galeria do Museu Brasileiro do Futebol (MBF), localizado no Estádio Governador Magalhães Pinto, o Mineirão, em Belo Horizonte. A inclusão coroa uma trajetória de mais de um século de paixão, pioneirismo e conquistas marcantes.
O MBF é um dos espaços culturais mais importantes do país dedicados à preservação da memória do esporte. Distribuído em 14 salas expositivas, o museu narra de forma viva a evolução do futebol mineiro e nacional, além de revelar os bastidores do Gigante da Pampulha em seu tour oficial. Ao fazer parte deste acervo, o E. C. Ribeiro Junqueira assegura que as futuras gerações de torcedores e pesquisadores conheçam o valor de sua contribuição para a identidade do esporte em Minas Gerais.
As Origens e o Batismo
A história do "Dragão de Leopoldina" remonta aos salões do prestigiado Gymnasio Leopoldinense. Sob a liderança dos professores José Botelho Reis, Antônio Moura, João Tretino Ziller, Dr. Pedro Arantes e Milton Ramos Pinto, além do engajamento de Esdras Lintz, Vicente Domenic e um grupo de entusiasmados alunos, o clube ganhou vida.
O professor José Botelho Reis assumiu o posto de primeiro presidente. Em uma época em que era comum batizar equipes em homenagem a famílias influentes, os jovens escolheram o nome do deputado e senador Dr. José Monteiro Ribeiro Junqueira, que posteriormente ocuparia a presidência de honra da instituição, sucedendo o próprio professor Botelho.
Uma curiosa passagem marca o início do clube: logo após a primeira partida, o rigoroso diretor do colégio convocou os atletas para descobrir quem tivera a audácia de utilizar o sobrenome político. Temendo punições severas da rígida disciplina escolar, os alunos surpreenderam-se com a reação do Dr. Ribeiro Junqueira, que não apenas aprovou a homenagem como prontamente patrocinou os primeiros uniformes e ofereceu o suporte necessário para que o time seguisse em frente.
A Inspiração Italiana
As icônicas cores vermelha e preta do clube têm uma raiz internacional de puro romantismo esportivo. Durante a Assembleia Geral que definia a identidade visual do time, um dos fundadores apresentou um cartão-postal que recebera de parentes residentes na Europa. A ilustração retratava detalhadamente o estádio e o escudo do Milan, da Itália.
Fascinados pelo desenho e pelo simbolismo do clube de Milão, os fundadores decidiram adotar o marcante uniforme listrado em vermelho e preto, conferindo ao Ribeiro Junqueira a imponência do rubro-negro que o acompanha até os dias de hoje.
A Epopeia no Maracanã
Entre os episódios mais gloriosos do clube, destaca-se o dia 21 de abril de 1957. O E. C. Ribeiro Junqueira subiu ao gramado do Maracanã para disputar a final do Torneio Rio-Minas contra o Grêmio Esportivo Tyresoles. O confronto serviu como preliminar de luxo para a partida entre a Seleção Brasileira e o Peru, válida pelas eliminatórias da Copa do Mundo da FIFA de 1958.
Diante de um público monumental de 137.522 presentes, o esquadrão de Leopoldina venceu por 2 a 1, gravando seu nome na história do principal palco do futebol mundial na mesma tarde em que o Brasil iniciava sua caminhada rumo ao primeiro título mundial.
A Galeria de Conquistas do Dragão
O retrospecto vitorioso do Esporte Clube Ribeiro Junqueira justifica com folga sua cadeira cativa no Museu do Mineirão. Abaixo, destacam-se as principais honrarias oficiais da agremiação:
Títulos Estaduais e Interestaduais
Títulos Regionais de Destaque
Serviço: Museu Brasileiro do Futebol (MBF)
A eternização do pavilhão rubro-negro nas dependências do Mineirão resgata o orgulho do torcedor leopoldinense e presta um justo tributo aos acadêmicos que, há mais de um século, ousaram sonhar com um clube que hoje é patrimônio imaterial da história de Minas Gerais.
Agradecimentos especiais à Analista de Redes Sociais do Estádio Mineirão, Marina Almeida, pelo levantamento de dados, fornecimento de informações e preservação da memória histórica do clube.
