Manuel Antônio de Almeida viveu em meados do século XIX, quando o Romantismo brasileiro estava no auge. Sua carreira foi interrompida por uma morte precoce, mas o escritor deixou uma marca profunda em nossa literatura: o romance “ Memórias de um Sargento de Milícias “. Considerada à parte entre as demais obras do Romantismo , por seus traços realistas , Memórias de um Sargento de Milícias se nos afigura um romance social , movimentado por acontecimentos que abarcam numerosos tipos humanos , entrecortado por documentação abundante de costumes que caracterizam uma época.
Dois quadros são observáveis no romance : social estático , um representado pelo elemento de costume ; o outro , humano que dinamiza o primeiro através dos personagens . Temos , assim , um romance carregado de documentação social , que ora se dilui no enredo , ora nos é descrita especificamente num só capítulo, dando-nos um panorama vivo do “ tempo do rei “, isto é , do Rio de Janeiro na época de D. João VI .
O estilo é de grande simplicidade e tenta aproximar-se da fala corrente , reproduzir a língua coloquial do povo . Neste particular , Memórias é o mais natural de todos os livros do Romantismo , em que pese algumas incorreções gramaticais .
As aventuras de Leonardo, herói das Memórias de um Sargento de Milícias , filho de Leonardo Pataca e de Maria da Hortaliça, são o núcleo da narrativa. Seus pais, imigrantes portugueses, conheceram-se a bordo do barco que os trouxe ao Brasil, depois de uma pisadela no pé direito e de um beliscão . O nascimento de Leonardo foi inevitável sete meses depois . Maria da Hortaliça não era fiel a seu companheiro. Depois de flagrá-la com alguém que escapa pela janela, Leonardo Pataca, num assomo de raiva, chuta o pequeno Leonardo para fora de casa e perde Maria, que foge. Apesar de abandonado pelos pais, Leonardo conta — não só nesse momento, mas ao longo de toda a vida — com a proteção e o afeto de várias personagens: expulso de casa, passa a viver com o padrinho, que era barbeiro e que cuida dele durante anos. Sua madrinha, parteira e “papa-missas”, também o ajudará . Irrequieto desde a infância , Leonardo perturba o padrinho com suas traquinagens e se envolve em uma série de aventuras que se passam na época . Afeiçoado pelo menino, o barbeiro fazia vistas grossas às suas malandragens. O plano do padrinho era que Leonardo fosse clérigo. Porém, na escola, ele era o gazeteador-mor de sua sala — o aluno que mais “matava” aulas —, que diariamente tomava bolos do professor; na Igreja, como coroinha, com um outro pequeno sacristão, fazia todo o tipo de travessuras: vingou-se de uma vizinha que não gostava dele e expôs publicamente o caso do reverendo com uma cigana.
Após uma visão analítica da obra passemos ao enredo da narrativa “ Memórias de um Sargento de Milícias “ conta a história de Leonardo, que quando era pequeno só sabia aprontar travessuras e quando cresceu virou um sargento de milícias. São personagens : a sua mãe, Maria da Hortaliça; seu pai, Leonardo Pataca; seu padrinho, o barbeiro e sua madrinha. Quando seus pais brigaram, ele foi morar com o Padrinho que tentou educá-lo para que fosse padre. Contudo, o Padrinho não obteve sucesso em seus planos, pois o menino só sabia fazer brincadeiras e travessuras. O padrinho, com muita paciência com o menino, conseguiu que ele ficasse na escola por mais dois anos. Assim, Leonardo aprendeu a ler muito mal e a escrever pior ainda. Depois de crescer mais um pouco conheceu Luisinha, neta de D. Maria, que logo se apaixonaram, só que José Manuel ,um conhecido da família , pediu Luisinha em casamento para roubar sua fortuna , e Leonardo já sabia disso e faria tudo para impedir o casamento. Contou ao padrinho e a madrinha o interesse dele, então a madrinha logo foi contar para a D. Maria que o expulsou de sua casa e proibiu o casamento. Dias depois, seu padrinho caiu gravemente enfermo e em três dias após morreu deixando uma herança para Leonardo, pois quando era mais novo herdou a herança do capitão do navio que estava para morrer. E então, com interesse no dinheiro do filho, Leonardo Pataca convidou seu filho para morar com ele mas não demorou muito tempo para começar a primeira briga e então Leonardo fugiu de casa e encontrou seu velho amigo e se apaixonou por Vidinha Envolve-se com a mulata Vidinha e passa a sofrer as perseguições do Major Vidigal, caçador dos ociosos do Rio de Janeiro. Para não ser preso, é forçado a se alistar. A experiência militar não é menos problemática: continua a participar de arruaças e desobedece seguidamente o Major. Por isso, acaba preso. Consegue a liberdade graças à ação de uma ex-namorada de Vidigal, Maria Regalada, que lhe promete, em troca, a retomada do antigo afeto. Leonardo não só é solto, como é promovido a sargento da tropa regular. Reencontra-se com Luisinha, então recém-viúva, e os dois reatam o namoro. Ainda com a ajuda do Major Vidigal, Leonardo se torna sargento de milícias e obtém permissão para se casar.
Ao analisarmos a leitura de “ Memórias de um sargento de Milícias “ , percebemos claramente estarmos diante de uma obra de valor excepcional . Isto , tanto pelo que apresenta de documentação social e humana de uma época como pela forma , vazada na linguagem simples , fácil e colorida de Manuel Antônio de Almeida .
Waldemar Pedro Antonio email : [email protected] PIRES , Maria Lúcia Soares . Artigo sobre “ Memórias de um Sargento de Milícia “ . S . Paulo , Coleção Jabuti , 1969.